Material disponibilizado pelo site da Biblioteca Virtual em Saúde (BVS), ligado ao Ministério da Saúde, nas áreas de Ciências e Biologia.. Explica que a “hanseníase é uma das enfermidades mais antigas do mundo. No século 6 a.C. já havia relatos da doença. Supõe-se que a enfermidade surgiu no Oriente e, de lá, tenha atingido outras partes do mundo por tribos nômades ou navegadores”. É uma doença infecciosa e crônica que afeta a pele e os nervos, causada pela bactéria Mycobacterium leprae. Também conhecida como lepra ou mal de Lázaro, a hanseníase pode causar deformidades físicas e incapacidades permanentes.