As pesquisas em ecologia tradicionalmente estudaram os ecossistemas em termos de sua biofísica, ecologia e processos evolutivos não afetados pela influência humana. Porém, os ecologistas perceberam, nas últimas décadas, a necessidade de se observar os sistemas como equilibrados, mas em certos aspectos dinâmicos e altamente sujeitos a distúrbios, principalmente ocasionados por populações humanas.